L’interesse dell’Istituto Geografico Militare di Firenze per la fotografia si ricollega direttamente ai compiti per i quali l’istituto era stato fondato nel 1865 con il nome di Istituto Topografico Militare (poi divenuto Istituto Geografico Militare dal 1885). La fotografia rappresentava per l’Istituto il mezzo per risolvere i problemi ai quali la tecnica tradizionale di rilievo non sempre era in grado di dare soluzioni valide, soprattutto quando si trattava di rappresentare zone di alta montagna dove era difficile accedere per le cattive condizioni atmosferiche. Tra i nomi ricordati per il contributo che hanno dato all’affermazione della fotografia e al suo sviluppo: Pio Paganini e Giorgio Roster